文化と自然が調和する、済州島・南東部の旅

立春が過ぎた2月でも、済州のツバキはまだ美しい姿を誇っている。Hallasanの自生ツバキに出会うため、済州島南部のWimi-riを訪ねた。

ツバキが見頃の時期のはずなのに、花があまり見えない。石垣の向こうのご年配の方に尋ねると、今年は不作で花がたくさん咲かなかったという。おまけに、ツバキが不作の年は台風が来ないとも教えてくれた。

済州のツバキといえば、地面に赤い花びらがびっしり落ちている光景を想像しがちだ。でも群落地の自生ツバキは、小さなつぼみが花の形のまま地面に落ちる。理由は分からないが、その姿がどこか韓服に似ている気がした。

名残惜しさを抱えつつ、ツバキが見られる近くのカフェに立ち寄った。名前からしてDongbaknang（済州方言でツバキの木）だ。 

昨年12月に訪れた時に比べると、小さなツバキはずいぶんしおれていた。でも心配はいらない。カフェを囲むChanel camelliaが、ちょうどつぼみを開き始めていたからだ。

ツバキの種類が多いのは知っていたが、Chanel camelliaは初めてだった。花びらが幾重にも重なって、とてもきれい。満開になると、重なった花びらの間から黄色いしべが見えて、ムクゲのようにも、バラのようにも見える。

Wimi-riから車で30分走り、SeongeupにあるKimjungmun Aloe Farmに到着した。

本土でも済州でも緑茶畑はよく見てきた。でもアロエ農場とは珍しい。というのも、国内で唯一のアロエ農場なのだ。「国内唯一」という肩書きを済州島で出会えるなんて、ありがたい限りだ。

熱帯植物のアロエを育てるため、巨大な規模のハウスが用意されている。ハウスの中は驚くほど爽やかだった。温室特有のこもった匂いはまったくなく、風が強い日で手足がかじかんでいたのに、室内はとても暖かくて心地よかった。

本当に多種多様なアロエや熱帯植物に出会える。アロエが花を咲かせる冬に訪れるとさらに良い。そして天気が変わりやすい済州で、雨が降ったり寒すぎたりする日は、ここに来るのがいいと思った。 

何より嬉しいのは、どこも混みがちな旅行客を避けて、ゆったり楽しめる場所だということ。 

Aloe Forest 無人カフェで、こぢんまりとおしゃべりをしてコーヒーを飲み、楽しい時間を過ごした。

Kimjungmun Aloe Jeju Farmを出て、目の前にあるSeongeup Folk Villageも見て回ることにした。入口からすでに満開の菜の花が私たちを迎えてくれた。

Seongeup Folk Villageは、朝鮮時代のJeongui-hyeonの邑治（官衙が置かれていた町）だ。長い間よく保存され、村全体が民俗文化財に指定されているため、済州旅行の必須コースの一つでもある。

Seongeup Folk Villageは今でも地元の人々が伝統を守りながら生活している場所だ。そのため、済州の伝統文化をいろいろ体験でき、ホームページから予約もできる。もちろん、村を散策するだけでも十分なくらい美しい場所だった。

村を歩いているうちに、いつの間にか日が傾いていた。沈む夕焼けを見るため、私たちは急いでYeongjusanへ向かった。

Yeongjusanは「天国の階段」と呼ばれ、階段を上れば上るほど素敵な景色が広がる。四方に見える風景はどれも見事だが、夕暮れ時にHallasanにかかる太陽を見るのにぴったりの場所だ。

海ではなく山に沈む夕焼けも風情がある。枯れたススキの間から、太陽は頭を下げるように沈んでいった。