済州島・ウィミリ 椿（トンベク）探訪記

済州島の南側、西帰浦市のウィミリには椿（トンベク）の名所が多い。なぜかウィミリにだけ名所が集中している理由は、誰にもわからない。でも椿群落地を歩きながら、その理由を少しだけ見つけた気がした。

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Wimi-ri Camellia Colony西帰浦市 南元邑 ウィミリ 904-2

西帰浦市・南元邑・ウィミリに位置する天然のツバキ群生地で、数百年のツバキが鬱蒼とした森を成す、済州を代表する冬の名所です。毎年11月から2月にかけて赤い椿の花が森の小道を彩り、多くの旅行者や写真家が訪れます。花が落ちて赤い花道のようになる光景も、特別な見どころの一つ。静かな森の道を散策しながら済州の自然を満喫でき、冬の済州旅行で外せないスポットです。

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椿群落地には、ヒョン・メンチュンおばあさんの伝説が伝わっている。 

ウィミは済州島の中でも本当に田舎の中の田舎、いや“秘境の秘境”のような場所だった。済州の人の話によると、昔は結婚相手を選ぶときウィミの人は見向きもされなかったという。椿の木は、そんなやせた土地で育ち、生き抜くために人々が作り上げた結実のようにも思える。 

群落地の椿は、漢拏山（Hallasan）から持ってきた在来の椿の木だ。そのため開花時期はかなり遅く、1月になってようやく満開の椿を見ることができる。花の咲いていない大きな木々を背に、私たちは椿樹木園へ向かった。

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椿樹木園は、均一に丸い樹形の椿が印象的な場所だ。ウィミの村のど真ん中にあるので、村が運営する共同体事業かと思ったがそうではなく私有地。入場料は4,000ウォンだったが、最近5,000ウォンに値上げされた。

椿樹木園は奥へ入るほど、より多くの椿を見ることができる。ここにある椿はエギトンベクで、サンダファとも呼ばれる。エギトンベクは11月から咲き始めるため、椿シーズンの始まりを告げる木だ。在来の椿と混同して全部まとめて「椿」と呼ぶ人も多いが、先に見た椿群落地の木が在来の椿（高木）で、ここにあるのは外来種のエギトンベク（低木）だ。

在来の椿とエギトンベク（サンダファ）を見分ける簡単な方法がある。木の下に花が“丸ごと”落ちていれば在来の椿、花びらが落ちていればエギトンベクだ。いわゆるフォトゾーンの椿名所では、樹形を整えやすいエギトンベクをよく見かけ、昔の済州の家の跡地周辺に植えられた椿は、風よけに向く在来の椿を見かけることが多い。

椿樹木園には本当にたくさんの椿の木、そして旅行者がいた。木々の間ごとに写真を撮ろうと集まる旅行者の姿があり、この時期だけのウェディングスナップ撮影をしているカップルにも出会えた。

うっとりするような椿樹木園を出て、私たちは休憩が切実だった。ひとつ惜しい点を挙げるなら、片隅に静かに座り、吹き抜ける風や小鳥のさえずり、通り過ぎる人を眺めながら情緒を味わう——そんなロマンは見つけにくかったこと。

休める場所を探して、私たちは樹木園の目の前にある「Dongbaknang」というカフェに入った。

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Dongbaknang カフェは最近、個性的な椿の写真スポットとして人気を集めている。

ここ Dongbaknang でしか撮れない写真がある。上の一枚を撮るためだけでも、訪れる十分な理由になる。

椿の木は済州の方言で「ドムバクナン（dombaknang）」と呼ぶ。「Dongbaknang」は完全に純粋な済州語ではないけれど、間違いというわけでもない。 

入口に入ると、情熱的なオーナーが迎えてくれた。カフェではあるが無人カフェだと説明され、入場料2,000ウォンを払うとコーヒーマシンのコーヒーが提供される仕組みだった。

庭のあちこちや建物の中に、座って休めるスペースがあった。あたたかな午後の日差しの下、静かで居心地のよい Dongbaknang で、しばらくの“滞在”を刻んだ。そして写真も残した。12月のある、あたたかな午後に。